Información para Profesionales de la Salud

Declaración del Dr. George Alleyne, Director,

Organización Panamericana de la Salud

DÍA MUNDIAL SIN TABACO 1999

El tema del Día Mundial sin Tabaco 1999, que se celebrará el 31 de mayo, es "Dejar de fumar." El lema escogido es el siguiente: "¡Está decidido: dejo el cigarrillo!" Se trata de un mensaje sencillo. Por favor, no fume. Si usted fuma, deje el hábito hoy mismo. Este mensaje va dirigido especialmente al 30% de la población adulta de las Américas que fuma.

La Organización Panamericana de la Salud participa en las actividades de lucha antitabáquica porque el tabaquismo se ha definido como la principal causa evitable de mortalidad en la Región, puesto que ocasiona más defunciones que el SIDA, que el consumo de alcohol y de drogas ilícitas, que los accidentes de tránsito y que la violencia, combinados. El consumo de tabaco mata aproximadamente a 3 millones de personas por año en todo el mundo (7% de las defunciones). De continuar las tendencias actuales, esta cifra aumentará a 10 millones en el año 2030 y la mitad de estos decesos ocurrirá en los países en desarrollo.

Los expertos en la materia, y el sentido común, nos dicen que el mejor método para combatir el tabaquismo es convencer a las personas de que no empiecen a fumar. Es más, debemos ayudar a quienes fuman actualmente, en especial a los adolescentes y a los jóvenes en general, a que se liberen de su adicción a la nicotina. La naturaleza de este trastorno adictivo está profundamente arraigada en los mecanismos químicos del cerebro y se refuerza por comportamientos humanos complejos que son muy difíciles de modificar. Además, las empresas tabacaleras invierten sumas enormes en mercadeo y publicidad para convencer a las personas de que fumar su marca de cigarrillos es elegante, sexy, o sirve para estar "en la onda". Pero esto no es cierto.

Dejar de fumar es una tarea difícil, aunque sea con ayuda psicológica y médica. Los cigarrillos son los dispositivos más eficientes para introducir la nicotina en el cuerpo humano, ya que un cigarrillo envía al cerebro una dosis alta de nicotina en muy corto tiempo. Por eso, dejar de fumar no es tarea fácil. Una persona puede tener muy buenas intenciones de dejar el cigarrillo, pero la nicotina se adueña del cerebro.

Los fumadores que están tratando de abandonar el hábito se dejan convencer constantemente por la publicidad engañosa que pretende que las marcas "más livianas" tienen ingredientes menos nocivos o más suaves. Esto no es cierto. Ningún cigarrillo es inocuo y ninguno es bueno para la salud. Nuestro mensaje es sencillo. El tabaquismo terminará por matar a todo aquel que fume. Por ende, lo mejor es no empezar a fumar. Si usted fuma actualmente, deje el hábito. Si no puede dejarlo por cuenta propia, busque ayuda.

El incremento en el consumo de tabaco es un grave factor de riesgo para la salud en América Latina. El cáncer del pulmón, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades respiratorias crónicas están aumentando. Es más, a pesar de que se tiende a creer que el tabaco genera beneficios económicos, la realidad es otra: el consumo de tabaco tiene efectos negativos indiscutibles sobre la economía de los países productores. Cualquier ganancia que se obtenga por las ventas o las exportaciones de productos de tabaco no basta para compensar el aumento en el gasto de salud que resulta de los tratamientos para quienes sufren de cáncer, enfisema y una serie de problemas de salud relacionados con el tabaquismo.

Según cálculos moderados del Banco Mundial, el tabaco representa un gasto neto para la economía mundial de cerca de $200 mil millones al año; pero los costos reales son considerablemente más altos debido a que se suele subestimar el costo de los servicios de salud, de la muerte de los adultos que sustentan a la familia, de las pérdidas por incendios y deforestación, y otros factores.

Los ministros de salud de las Américas, "reconociendo la gravedad de la epidemia de consumo y dependencia del tabaco como problema prioritario de salud en la Región, especialmente en los niños y adolescentes," han pedido a nuestros países miembros que "tomen medidas urgentes para proteger a los niños y adolescentes por medio de la reglamentación de la publicidad, para la aplicación de leyes y ordenanzas destinadas a suprimir la venta de los productos del tabaco a menores y para el establecimiento de programas preventivos eficaces". También han pedido a todos los países que elaboren y pongan en práctica un plan de acción para la prevención y el control del consumo de tabaco. Además, los ministros me han pedido que estudie la factibilidad de adoptar una convención regional contra el consumo de tabaco.

Tenemos los recursos para librar la batalla contra el tabaco, pero no podemos librarla solos. Necesitamos la ayuda de todos ustedes. Participe en estas actividades y ayúdenos. Pero, por sobre todas las cosas, no empiece a fumar. Si es que ya fuma, únase a nosotros y aléjese de los fumadores, para que muy pronto pueda decir: ¡Está decidido: dejo el cigarrillo!

Gracias.